Een belangrijk onderscheid tussen inkopen en aanbesteden is het aanbodgerichte karakter of het vraag gestuurde karakter van de opdracht. Bij inkopen wordt een keuze gemaakt uit het aanbod van diverse leveranciers. Terwijl een organisatie bij aanbesteden wordt gedwongen om eerst de vraag te definiëren en vervolgens de best passende leverancier te selecteren.
Om succesvol aan te besteden is het daarom van belang om in de voorbereidende fase de vraag zo precies mogelijk te specificeren. Hiervoor kunnen bedrijven een aantal processtappen doorlopen, van het opstellen van een projectplan tot de implementatie en het beheer van het uiteindelijke contract.
